Premios Príncipe de Asturias

Investigación Científica y Técnica 1994

Manuel Elkin Patarroyo nació en 1946 en Ataco (Colombia). Doctor en Medicina y Cirugía por la Universidad Nacional de Colombia, amplió sus estudios en Inmunología y Virología en Estados Unidos y Suecia. En 1984 fundó el Instituto de Inmunología del Hospital San Juan de Dios, que también dirige. Es profesor de la Universidad Nacional de Colombia y profesor adjunto de las universidades de Yale y Rockefeller de Nueva York (Estados Unidos) y del Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia).

Es el autor de la primera vacuna sintética creada en el mundo para la prevención de la malaria y reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS), organismo al que cedió la patente. Esta vacuna fue probada con éxito en más de 40.000 personas en áreas que sufren esta enfermedad como epidemia (Colombia, Venezuela, Ecuador, Brasil y, más recientemente, en diversos países africanos).La malaria es una enfermedad tropical que provoca la muerte anual de entre 3 y 5 millones de personas, ocasionando entre 300 y 500 millones de casos clínicos en el mundo. La vacuna de Patarroyo actúa contra una de las formas más virulentas de esta enfermedad (científicamente denominada la SPf66), y se ha mostrado eficaz entre un 40 y un 66 por ciento de los adultos y en el 77 por ciento de los menores de cinco años.A pesar de las ofertas para trabajar en centros de investigación del resto del mundo, decidió establecerse en su país, Colombia, trabajando con un pequeño equipo interdisciplinar y con muy pocos medios hasta llegar a articular un gran grupo de investigación. La escuela impulsada por él ha formado a varios centenares de científicos. Conferenciante en más de medio millar de simposios internacionales y en un sin número de simposios y congresos nacionales, es autor de casi dos centenares de publicaciones científicas internacionales.

Desde 1991 es miembro de academias de Ciencias de varios países como Colombia, España, Argentina, Ecuador y Perú, de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de Madrid y académico de honor de la Real Academia de Medicina y Cirugía de Galicia, entre otras. Es doctor honoris causa por varias universidades, entre ellas la Complutense y la Autónoma de Madrid, La Laguna de Tenerife y la Universidad Nacional de Atenas. Patarroyo ha sido galardonado con el Premio a la Excelencia en la investigación latinoamericana que concede la Academia Nobel de Suecia (1990), el premio Nacional de Ciencias del Tercer Mundo (1990), el Premio Robert Koch de la Fundación del mismo nombre (Alemania, 1994), el Leon Bernard (OMS, 1995) y el Premio Príncipe de Viana a la Solidaridad 2011, entre otros. Está en posesión de numerosas distinciones, como la Medalla Internacional de Ciencia de Edimburgo, la Cruz de Bocaya, la más alta distinción de Colombia, la Legión de Honor francesa en grado de Oficial y la Encomienda de la Orden de Isabel la Católica.