Fundación Príncipe de Asturias
Luc Montagnier, profesor emérito del Instituto Pasteur (París) y Robert C. Gallo, director del Instituto de Virología Humana de la Universidad de Maryland (Estados Unidos), son considerados los descubridores del VIH, virus causante del sida.
Según el Informe de ONUSIDA (Programa conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA), se estima que a finales de 2009, 33,3 millones de personas vivían con el VIH y 1,8 millones de personas fallecieron como consecuencia de enfermedades relacionadas con el sida.
Luc Montagnier (Chabris, Francia, 1932) es doctor en Medicina y licenciado en Ciencias por la Universidad de Poitiers (París), donde en 1955 inició su actividad docente. En 1967 fue nombrado jefe de Investigación y en 1975 director del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia. Dirigió además la Unidad Oncológica Viral del Instituto Pasteur de París. Durante tres años investigó en Inglaterra los mecanismos de replicación de los virus en el ARN y, de vuelta a Francia, en el Instituto Curie, comenzó a estudiar los retrovirus, especialmente el del sarcoma de Rous. En 1983 descubrió el virus del Síndrome de la Inmunodeficiencia Adquirida, trabajo por el que, junto con Robert C. Gallo, se les considera descubridores del VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana, causante original del sida).
Actualmente preside la Fundación Mundial para la Investigación y Prevención del sida, una organización no gubernamental que, bajo los auspicios de la UNESCO, tiene como objetivo principal la instalación de una red mundial de Centros de Investigación y de Prevención del VIH/SIDA a fin de estimular la cooperación internacional y facilitar la transferencia del saber. Ha colaborado como investigador en el Queens College de Nueva York. Sus investigaciones se centran en los mecanismos por los cuales el VIH induce el descenso de los linfocitos CD4, la regulación del virus en estado latente y el estudio de las encefalopatías originadas por este virus. Es autor de numerosas publicaciones y ha ofrecido conferencias en todo el mundo.
Caballero de la Legión de Honor francesa, ha recibido galardones como el Premio Rosen de Oncología (1971), el de la Fundación Científica y Tecnológica de Japón (1988), el Rey Faisal (1993) y ha sido investido doctor honoris causa por la Universidad de La Habana (Cuba). En 2008 recibió el Premio Nobel de Medicina, junto a Harald zur Hausen y Françoise Barré-Sinoussi, por su descubrimiento del VIH.
Robert C. Gallo (Connecticut, EE.UU., 1937), estudió Medicina en las universidades norteamericanas de Jefferson, Philadelphia y Yale. Doctor en Medicina, fue médico interno y residente en la Universidad de Chicago desde 1963 hasta 1965, fecha en la que ingresó en el Instituto Nacional del Cáncer de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) en Bethesda (Maryland, EE.UU.), en el que en 1968 alcanzó el grado de investigador, y donde dirigió entre 1969 y 1972 la sección de Mecanismos de Control Celular y posteriormente el Laboratorio de Biología Celular de Tumores. Desde 1995 es profesor de Medicina en la Universidad de Maryland, donde dirige el Instituto de Virología Humana y colabora con el Centro del Cáncer. Es autor de más de un millar de publicaciones.
Sus investigaciones han tenido como consecuencia el descubrimiento del T-Cell, así como el hallazgo y descripción de los primeros retrovirus humanos. Colaboró en el diseño del primer análisis que permitía determinar la presencia del virus del sida en sangre. Después de veinticinco años dedicados a la ciencia, continúa realizando importantes investigaciones científicas, que le han valido el reconocimiento de la comunidad internacional.
Es profesor honorario en varias universidades, entre ellas, las norteamericanas de Rochester y Ohio y la belga Católica de Leuven. Ha sido galardonado, entre otros, con los premios General Motors (1984) y Armand Hammer (1985) de investigación sobre el cáncer, el Lasker de investigación médica (1982) y clínica (1986) y el Fundación Gairdner. En 2005 fue elegido miembro de la American Association for the Advancement of Science.
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