Fundación Príncipe de Asturias
El 20 de noviembre de 1902 nació el proyecto de organizar una vuelta ciclista alrededor de Francia, el Tour. La idea fue de Géo Lefèvre y del director del periódico L´Auto, Henri Desgrange. Lefèvre trabajaba como redactor de L´Auto y propuso a su director la organización de un recorrido en bicicleta que durase seis días y uniese las principales ciudades francesas. El 1 de junio de 1903 arrancó el primer Tour. La primera etapa salió de París a Lyon y en ella participaron 60 ciclistas. Ese tour tuvo seis etapas repartidas en 18 días y un recorrido de 2.428 kilómetros. Sólo llegaron a la meta 21 ciclistas y el ganador fue Maurice Garin, un deshollinador de 32 años nacido en Italia. Un siglo después el Tour es el tercer evento deportivo mundial, por detrás de la Copa Mundial de Fútbol y de los Juegos Olímpicos.
El italiano Gino Bartali, conocido también como "el monje volador", por su profunda religiosidad, inició la edad moderna del Tour. Con 34 años ganó su segundo Tour, diez años después de adjudicarse su primera victoria. Luison Bobet venció en tres ediciones consecutivas, y en 1961 Jacques Anquetil, recordado como el hombre más elegante sobre una bicicleta, estableció un récord absoluto, con un promedio de 37,3 kilómetros por hora. Anquetil ganó cinco ediciones de la carrera, igual que el belga Eddy Merckx, el francés Bernard Hinault y Miguel Induráin (Premio Príncipe de Asturias de los Deportes 1992). El vencedor más joven de la historia del Tour fue Cornet, que lo ganó en 1904 con 20 años. Cuatro españoles lo han ganado: Federico Martín Bahamontes en 1959, Luis Ocaña en 1973, Pedro Delgado en 1988 y Miguel Induráin, que lo hizo por primera vez en 1991 con 27 años y que repitió esa hazaña en otras cuatro ocasiones. El primer español en subir al podio fue Bernardo Ruiz "el Pipa", tercero en 1952.
En la actualidad el Tour incluye cada año nuevas etapas en España, Reino Unido, Bélgica, etcétera, como expresión de una Unión Europea que aspira a ser no sólo política y económica, sino también deportiva. Su fundador, Henri Desgrange, murió en 1940. Su definición de esta competición fue: "Es la lucha del hombre contra su propio sufrimiento".
El Tour de Francia ha decidido donar a las víctimas de los atentados del 11 de marzo de 2004 en Madrid la cantidad de 25.000 euros, la mitad de la dotación económica del galardón con que fue distinguido el año pasado. La ayuda será canalizada a través de la Asociación de Víctimas del Terrorismo (AVT). Jean-Marie Leblanc, director del Tour, señaló que "esta ayuda es un acto de solidaridad con España".
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