7
P
remios
P
ríncipe
de
A
sturias
1981–2014. D
iscursos
Los nanotubos de carbono del físico Sumio Iijima son excelentes candidatos al almacenamien-
to seguro del hidrógeno, uno de los combustibles ecológicos del futuro. Ultraligeros y ultrarresis-
tentes, también encuentran aplicación en campos como la electrónica y la computación.
Las bombillas ecológicas del ingeniero Shuji Nakamura, conocidas como
led
, evitan la combus-
tión de millones de toneladas de carbón y se perfilan como la luminaria del futuro. Actualmente
suponen una solución muy socorrida en zonas subdesarrolladas, con pocos recursos energéticos.
Estas zonas también se pueden beneficiar de los
led
ultravioleta para la potabilización de forma
eficiente y económica del agua, uno de los recursos naturales más escasos en algunas zonas del
planeta e imprescindible para la vida.
El ingeniero Robert Langer ha querido que los materiales tengan también fines médicos. Él
es pionero en la denominada «liberación inteligente y controlada de fármacos». Sus materiales
actúan de mensajeros que viajan por el cuerpo humano transportando medicinas que han salvado
millones de vidas humanas, haciendo frente a terribles enfermedades como el cáncer. Padre de la
ingeniería de tejidos, ha utilizado también sus revolucionarios biomateriales para el crecimiento
controlado de órganos artificiales.
Al químico George Whitesides le debemos ingeniosas y eficientes técnicas de fabricación en
ese mundo de lo infinitamente pequeño. Emulando a la naturaleza, ha encontrado las condicio-
nes adecuadas para que átomos y moléculas se autoensamblen y los materiales se fabriquen a sí
mismos. Por otra parte, su litografía blanda se comporta como una poderosa nanoimprenta, capaz
también de dirigir esa sutil danza de átomos y moléculas. Mediante esas técnicas es posible, por
primera vez, construir cantidades significativas de materiales con propiedades nuevas y sorpren-
dentes para fines muy específicos.
La energía solar, limpia, gratuita e inagotable, necesita para su utilización de óptimos sistemas
de captura. Para ello, el químico Tobin Marks ha trabajado desarrollando una nueva generación de
celdas solares orgánicas, de gran eficiencia y bajo coste económico. A él le debemos también una
amplia variedad de plásticos y materiales reciclables e inocuos para el medio ambiente, modulado-
res para la transmisión eficiente de datos y un prototipo del futuro papel electrónico.
Los logros de estos cinco científicos demuestran, una vez más, la trascendencia de la dimensión
social de sus trabajos, especialmente cuando favorecen el progreso incluso en las zonas más de-
primidas del mundo. Son, en definitiva, un claro ejemplo de ese apasionante y trascendental papel
de la ciencia: entender cada vez más cómo funciona el mundo
material, y mejorar nuestras vidas, haciéndolas más agradables
o liberándolas de sufrimientos.
Sin ninguna duda, otro importante paso en el progreso tec-
nológico lo ha dado el buscador de internet Google, nuestro
Premio de Comunicación y Humanidades de este año. Nacido
de la inteligencia, los sueños y los deseos de dos jóvenes, Sergey
Brin y Larry Page, que se habían conocido en la Universidad
de Standford, se ha convertido en un instrumento fundamental
para el desarrollo de la cultura humana.
Desde la más remota antigüedad, los seres humanos hemos
buscado la forma más eficaz y rápida de comunicarnos. Los más
hermosos monumentos, las bibliotecas legendarias, las diversas técnicas de escritura y de edición,
los medios de transporte, todas son formas de convertir en realidad el ansia de transmitir y recibir
información y conocimientos, el anhelo de explicar y entender el mundo. Google es una forma
nueva, eficaz y extraordinariamente rápida de lograr ese sueño, poniendo en segundos, al alcance
de millones de personas, un inmenso caudal de información. La creación de Google Earth y el
buscador de libros están poniendo a nuestro alcance los más remotos rincones de la Tierra y la
producción intelectual de siglos de civilización.
Es también por ello, y sobre todo, un instrumento útil en la lucha contra el subdesarrollo y así
lo ha reconocido la unesco, que ha emprendido de forma conjunta con Google el llamado Proyecto
«Queremos expresar el profundo dolor que
sentimos cada día al ser testigos de la tragedia
de tantas mujeres y tantos hombres que
intentan cruzar las fronteras huyendo de la
pobreza y de la falta de oportunidades.»
